（香港文匯網(wǎng)記者 敖敏輝）十五運(yùn)會(huì)男子足球U16組決賽在梅州五華打響，來自全國13支隊(duì)伍的足球小將在「足球之鄉(xiāng)」展開角逐。記者了解到，五華縣是中國內(nèi)地現(xiàn)代足球的發(fā)源地，亦是「世界球王」李惠堂的家鄉(xiāng)，如今，該縣還是中國首支縣級(jí)中超球隊(duì)梅州客家的主場(chǎng)。事實(shí)上，五華縣的足球發(fā)展，與香港有著深厚的淵源。

據(jù)行業(yè)考證和《五華縣誌》記載，1873年，德國傳教士畢安、邊得志在五華縣長(zhǎng)布鎮(zhèn)元坑創(chuàng)辦中書院，並在中書院周邊開闢一塊草坪足球場(chǎng)，邊得志負(fù)責(zé)教學(xué)生踢足球，他曾是一名德國球員。這是中國首次將足球運(yùn)動(dòng)作為體育課程傳授，現(xiàn)代足球正式傳入內(nèi)地。2015年，國家體育總局正式將五華縣元坑認(rèn)證為「中國內(nèi)地現(xiàn)代足球發(fā)源地」。

記者在現(xiàn)場(chǎng)看到，當(dāng)年小球員跟隨傳教士練球、踢球的球場(chǎng)依然存在，球門與橫樑由三根木料搭成。木料經(jīng)長(zhǎng)年風(fēng)吹雨打，表面已略顯枯朽，但質(zhì)地仍堅(jiān)硬，見證著百餘年前中國現(xiàn)代足球的萌芽。

據(jù)介紹，兩位傳教士曾常年在香港傳教，其中一名弟子來自五華縣。後經(jīng)弟子引薦，兩位德國傳教士北上來到五華，並在這裏興學(xué)、傳授球藝。從此，足球在梅州扎根，並以燎原之勢(shì)傳遍各地，內(nèi)地足球氛圍日益濃厚。也正是受此影響，李惠堂走上了足球之路，後來成為名震世界的球王。

1922年，香港南華體育會(huì)為物色人才，發(fā)起了「夏令營(yíng)盃」校園足球賽，李惠堂帶領(lǐng)大坑村「赤腳球隊(duì)」獲得錦標(biāo)，因此被南華體育會(huì)吸收為隊(duì)員，隨隊(duì)征戰(zhàn)國內(nèi)外賽事，自此加速走上球王之路。

如今，五華縣共有參與足球活動(dòng)人數(shù)約20萬人，足球人口比例達(dá)到28.3%，居廣東全省首位。其中，全縣各級(jí)各類足球隊(duì)約330支，球員數(shù)量達(dá)到6000人。